Ammattikorkeakoulukirjastojen kehityksen yksi merkittävämpiä vuoden 1999 saavutuksia on ollut yhteistyösihteerin palkkaaminen ARENEen (ammattikorkeakoulurehtorien neuvosto) toimiston yhteyteen.
Ammattikorkeakoulukirjastojen yhteistyösihteerin tehtäviä pohdittiin jo Amyli-raportissa, jossa mahdollinen yhteistyösihteerin tehtäväkuva kuvattiin sangen laajaksi. Yhteistyösihteerin työn pääsisällöksi katsottiin raportissa käytännön yhteistyön ja ammattikorkeakoulukirjastojen yhteisten tehtävien hoitaminen. Yhteistyösihteerin tehtäväkuva muotoutuu ajan myötä täsmällisemmäksi ja tekijänsä näköiseksi - joskaan ei koskaan tiukkaan rajatuksi.
Arcadasta Areneen 
Meri Kuula-Bruun aloitti toimensa ammattikorkeakoulukirjastojen yhteistyösihteerinä maaliskuun alussa. Yhteistyösihteerin tehtävään hän siirtyi Nylands Svenska Yrkeshögskolanista eli Arcadasta, jossa hän työskenteli kirjastonhoitaja-informaatikkona terveys- ja sosiaalialan koulutusyksikössä.
Merillä on laaja-alainen kirjastokokemus, sillä työ on heitellyt häntä hyvin eri tyyppisestä kirjastosta toiseen. Kirjastoura alkoi kirjastoharjoittelusta Helsingin teknillisessä korkeakoulussa. Opiskelujensa välissä Kuula-Bruun kävi hoitamassa kunnankirjastonhoitajan tointa Ruotsin Ylitorniolla lähellä napapiiriä. Valmistuttuaan Meri toimi vt. kirjastonjohtajana Dragsfjärdin kunnankirjastossa ja kirjastonhoitajana Helsingin kaupunginkirjastossa. Tämän laitoskirjastokokemuksen jälkeen hän teki työtä viiden vuoden ajan Helsingin Steiner-koulussa koulukirjastohoitajana, pienen ajan Espoon kaupunginkirjastossa kirjastonhoitajana ja kolme vuotta Suomen urheilukirjaston osastonjohtajana 90-luvulla. Ennen Arcadaan siirtymistään 1996 Meri työskenteli Sipoon vt. kunnankirjastonjohtajana.
Kuula-Bruunilla on kirjastonhoitajan koulutus: hän on suorittanut kirjastotutkinnon Svenska Social- och Kommunalhögskolanissa 70-luvulla. Filosofian maisterin tutkinnon hän on saanut 90-luvulla Helsingin yliopistosta pääaineenaan kotimainen kirjallisuus ja folkloristiikka. Merin kirjastoalan tuntemusta on kasvattanut luottamustoimi Suomen tieteellisen kirjastoseuran sihteerinä vuodesta 1997 lähtien.
Ammattikorkeakoulukirjastojen tietotoimistoksi
Vaikka ammattikorkeakoulukulttuuri onkin Kuula-Bruunille suhteellisen uusi asia, hän joutui heti työssään Arcadassa ison haasteen eteen. Kirjastossa oli edessä muutto uusiin tiloihin, ja näin Meri joutui välittömästi suunnittelemaan kirjaston tiloja sekä kirjastotointa. Kirjasto- ja tietopalvelun opetukseen integroituminen oli osa hänen tehtäväkuvaa samoin kuin osallistuminen FinELibin sosiaali- ja terveysalan konsortioselvitystyöhön Arcadan edustajana.
Kuula-Bruun pitää uuden toimensa keskeisempänä tehtävänään selvittää aluksi ammattikorkeakoulukirjastojen kokonaiskuva, sillä ammattikorkeakoulukirjastot tuntuvat muodostavan sangen kirjavan kentän. Yhteistyösihteerin tavoitteena on tehdä ammattikorkeakoulukirjastojen kokoelmat näkyviksi, jolloin aineisto saatettaisiin kaikkien tiedon tarvitsijoiden ulottuville. Onko tämä ratkaisu yhteisluettelo tai peräti yhteisjärjestelmä, siihen Kuula-Bruun ei halua eikä voikaan ottaa kantaa, sillä asia vaatii paljon selvittelyjä ja yhteisen näkemyksen löytymistä. Meri osallistuu tiiviisti FinELib-konsortion toimintaan ammattikorkeakoulukirjastojen edustajana yhteistyössä ohjausryhmän jäsenen Iris Tahvanaisen kanssa.
Kirjasto- ja tietopalvelualan kehityksen seuraaminen on osa arkea: uusien ideoiden etsiminen ja toimintojen kehittäminen pitää yhteistyösihteerin liikkeessä. Merin tehtäviin kuuluu myös selvitysten ja esitysten tekeminen ARENEn kirjasto- ja tietopalvelutyöryhmän toimeksiannosta, sillä tämä työryhmä on yhteistyösihteerin ohjausryhmä.
Kuula-Bruunin tehtäväkuva on sangen laaja-alainen ja vaativa. Kuitenkin tai juuri siksi yhteistyösihteerin odotukset tehtävästään ovat myönteiset. Hän myös toivoo kehittyvänsä "jonkinlaiseksi ammattikorkeakoulukirjastoasioiden tietotoimistoksi". Yhteistyösihteerin korostaa, että nyt kun Arenessa on kirjastotyöryhmä ja kirjasto- ja tietopalvelualan yhteistyösihteeri, on näiden molempien profiloiduttava entistä voimakkaammin ammattikorkeakoulutuksessa. Meri aikookin osallistua mahdollisuuksien mukaan Arenen kokouksiin ja pyrkii tuomaan kirjasto- ja tietopalvelua ja sen tärkeyttä esille aina sopivassa tilaisuudessa, jotta kirjastot ja kirjastoalan ammattilaisten näkemykset tulisivat entistä näkyvimmin esille.
- Kirjasto- ja tietopalvelut täytyy kokea luonnollisena resurssina ammattikorkeakoulun oppimisprosessissa. Kirjastot eivät saa olla mikään erillinen saareke, vaan oleellinen osa ammattikorkeakoulua ja ne on otettava aina suunnittelussa huomioon, Meri korostaa.
Kun sitten pohditaan ammattikorkeakoulukirjastojen liittymistä kehysorganisaatioonsa, tärkeiksi kysymyksiksi nousevat "Mitä me voimme tarjota? Mikä on meidän roolimme kussakin prosessissa?"
Yhteistyön tiivistäminen ja kehittäminen ammattikorkeakoulukirjastojen välillä on oleellinen osa yhteistyösihteerin työtä.
- Ja luonnollisesti yhteistyön laajentaminen ja kehittäminen myös ammattikorkeakoulukirjastojen ulkopuolelle kuten korkeakoulukirjastoihin on tärkeää. Tiivistä yhteistyötä ja vuorovaikutusta opetusministeriön kanssa pitää painottaa. Onhan opetusministeriössä huomioitu ammattikorkeakoulukirjastojen kehittäminen kiitettävästi. Ja ne uudet ideat ja hankkeet kuten edellä tulikin esille. Tämä työ on kerta kaikkiaan mielenkiinoista ja opettavaista. Ja kaiken lisäksi - tai juuri siksi - erinomaisen hauskaa, Meri vahvistaa.
Meri tekee presidentti Ahtisaaren tavoin maakuntamatkoja perehtyäkseen ammattikorkeakoulukirjastojen arkipäivään sekä tutustuakseen kirjastojen työntekijöihin, joista yhteistyösihteeri onkin jo tavannut sangen monia.
- Olen moneen kertaan todennut että ammattikorkeakoulukirjastoissa on intressantti kokoelma mukavia ja pontevia ihmisiä, joilla on harvinaisen paljon sanottavaa joka asiasta. Ottakaa tämä kohteliaisuutena! hän täsmentää.
Kuula-Bruun arvostaa suomalaista kirjastolaitosta ja pyrkii omassa työssään kehittämään ammattikorkeakoulukirjastoja muiden kirjastojen tasolle.
- Suomen kirjastolaitos on kerta kaikkiaan loistava järjestelmä ja loistavammaksi vain tulee. Sitä pitäisi toitottaa Euroopassa ja muualla maailmassa enemmän.
Vapaa-aikanaan yhteistyösihteeri Meri Kuula-Bruun nauttii kirjallisuudesta, hyvistä ystävistä sekä leffoista.
Marja Widenius, kirjastonjohtaja, Kemi-Tornion ammattikorkeakoulu, marja.widenius@tokem.fi